Предусмотренные Законом от 10 июня 1903 года, Советы фабрично-заводских старост на ряде крупнейших государственных предприятий либо не были созданы, либо с течением времени исчезли: их функции там успешно выполняли профсоюзы (профессиональные общества). В ходе классовых битв весны-лета 1914 года и с началом войны многие профсоюзы были закрыты властями.
Как опасались многие директора, рабочих это отнюдь не успокоило. Более того, объявив теперь забастовку (подчас в самый аврал, а ведь заказ-то – военный!), они действовали без видимого руководства, и достичь с ними соглашения было очень трудно. Озабоченная мирным разрешением конфликтов, дирекция сама вспомнила про старост.
Так, на Брянском заводе (в Бежице) заводоуправление предложило рабочим образовать Совет старост именно после стачки. А на Невском судостроительном, опять же после стачки, провело даже всю подготовительную работу (от создания устава, которые писались тогда тоже по жёстким канонам, до его регистрации). Рабочим осталось только провести выборы старост.
После Февраля 1917-го Советы старост кругом были преобразованы в заводские комитеты (фабзавкомы), а те закатили такой рабочий контроль, что производство по швам затрещало.
Позиция дирекции при этом завкомовских партнёров интересовала только с сексуальной точки зрения.