Советский партийный, профсоюзный и государственный деятель.

Родился 30.08.1885 (1883) в Муроме Владимирской губернии.
Из мещан, сын рабочего-плотника. Русский.
Окончил начальную школу.
Работал подручным в литейной мастерской в Муроме. Затем токарь по металлу, слесарь на заводах Сормова, Санкт-Петербурга.

Член Российской социал-демократической рабочей партии (РСДРП) в 1901-17.06.1933, большевик с 1903 (кандидат в члены ЦК в 1918-1919, член ЦК в начале 1915 (кооптирован)-1917 и в 1921-1922). Псевдоним А. Беленин.

Работал в Сормове и Нижнем Новгороде, в 1903-1904 в Муроме. Затем в Санкт-Петербурге и Москве.
В 01.1905 арестован, в 10.1905 освобождён по амнистии.
В 1906-1907 снова в тюрьме, за с.-д. работу получил 2 года заключения в крепости.
В 1907 член Петербургского комитета (ПК) РСДРП.
В начале 1908 уехал за границу. При этом по ошибке вместо Женевы попал в Геную.
В 1908-04.1914 работал на заводах Франции, Германии и Англии.
В 1912-1917 во главе большевистского Русского бюро ЦК РСДРП.
В 04.1914 вернулся в Россию по паспорту французского гражданина Жакоба Ноэ, работал на заводе Лесснера (Санкт-Петербург), выполнял поручения большевистской фракции Государственной думы и ПК РСДРП.
Сотрудник большевистской газеты "Правда".
В 09.1914 выехал в Стокгольм, устанавливал связи между Заграничным бюро большевистского ЦК РСДРП и русской частью ЦК и Петербургским комитетом (ПК). В 11.1914 выступил на съезде Социал-демократической рабочей партии Швеции (СДРПШ) с декларацией ЦК РСДРП. Затем в Норвегии, Дании и Англии.

Сотрудник большевистских изданий "Социал-демократ" и "Сборник социал-демократа".
Вернувшись в Россию, воссоздал в Санкт-Петербурге Русское бюро ЦК РСДРП.
В начале 1916 вновь уехал за границу с партийными заданиями.

В 1917 член большевистского ПК РСДРП, член Исполкома (ИК) Петроградского Совета Рабочих и Крестьянских Депутатов (Петросовета).
3.04.1917 встречал возвращавшегося из эмиграции В.И. Ленина в Белоострове.

Один из организаторов и с 7.05.1917 председатель Бюро Центрального правления (ЦП) Союза рабочих металлистов (СРМ) Петрограда.
Вместе с анархо-синдикалистом А.К. Гастевым и меньшевиком В.Д. Рубцовым предотвратил забастовку, объявленную заводским комитетом (завкомом) Путиловского завода из-за отказа администрации завода повысить зарплату рабочим.
Член Организационного бюро конференции фабрично-заводских комитетов (фабзавкомов) Петрограда.
30.05-3.06.1917 член Президиума 1-й конференции фабзавкомов Петрограда. С 06.1917 член Центрального совета фабзавкомов (ЦС ФЗК) Петрограда от Петроградского СРМ.
В 06.1917 делегат 3-й Всеросс. конференции професс. союзов от Петроградского СРМ, член Президиума конференции.
С 26.06.1917 член Временного Центрального Совета професс. союзов (Временного ЦСПС).
В 06.1917-01/02.1918 председатель Временного Всеросс. Центрального комитета (ВЦК) Союзов рабочих по металлу.
Вместе с меньшевиком И.Г. Волковым вёл перег-ры с Петроградским Обществом заводчиков и фабрикантов (ОЗИФ) по заключению коллективного договора по СРМ.
С 09.1917 член Исполнительной комиссии Петроградского совета професс. союзов (Петросовпрофа).
Участник заседания ЦК РСДРП(б) 16.10.1917, на котором заявил по вопросу о восстании, что в СРМ "большевистское выступление не является популярным, слухи об этом вызвали даже панику".
21.10.1917 председательствовал на расширенном заседании Петросовпрофа по вопросу об общегородской стачке деревообделочников.

В дни большевистского октябрьского переворота Временный комиссар Петроградского Военно-революционного комитета (ПВРК) в Министерстве труда.
С 26.10.1917 Народный комиссар труда РСФСР, в начале 11.1917 выступил за "однородное социалистическое правительство", поддержав таким образом "правых большевиков", но, когда Ленин продавил свою позицию, с занимаемого поста вместе с ними не ушёл.
В конце 1917 член Комиссии по рабочему контролю.
В 1917-18 временно исполняющий обязанности Народного комиссара торговли и промышленности РСФСР.

В 01.1918 делегат 1-го Всеросс. съезда професс. союзов от Петроградского СРМ. Делегатами Шлиссельбургского порохового завода обвинялся на съезде в том, что на недавних переговорах с представителями рабочих завода угрожал им пулемётами.
С новым назначением в 01/02.1918 ушёл с поста председателя ЦК ВСРМ, оставшись в руководящем составе союза. В 01/02.1918-10.1921 член ЦК ВСРМ.

С конца 05.1918 вместе с И.В. Сталиным - во главе общего руководства продовольственным делом на Юге России.
20.10-8.12.1918 член Революционного военного совета (РВС) Южного фронта.
13.12.1918-14.02.1919 член РВС Каспийско-Кавказского фронта. Затем председатель РВС фронта. Его деятельность на этом посту породила массовое недовольство рабочих Астрахани, которое в марте 1919 вылилось в вооружённое антибольшевистское восстание.

В 1919-10.1921 вновь председатель ЦК ВСРМ, член Президиума Всеросс. Центрального совета професс. союзов (ВЦСПС).
Председатель Пленума ЦК ВСРМ 17-19.05.1919.
Осенью 1919 опубликовал тезисы "К вопросу о взаимоотношениях РКП, Советов и производственных союзов», как большевики теперь стали называть профсоюзы. В этой брошюре были заложены основы будущей "рабочей оппозиции" в РКП(б).

13.11.1919-1.02.1920 член РВС 16-й Армии красных.

С 04.1920 член ЦК ВСРМ от Москвы.
Во 2-й половине 1920-1922 лидер "рабочей оппозиции".
В 10.1920 делегат 5-й Всеросс. конференции профсоюзов, член Президиума.
В 11.1920 член Комиссии ЦК РКП(б) по вопросу профдвижения, отказался от участия в ней.
30.12.1920 выступил с содокладом на соединённом заседании коммунистической фракции делегатов 8-го съезда Советов с членами ВЦСПС и Московского губернского совета профсоюзов (Моссовпрофа).
В 1921-1922 председатель Комиссии ЦК РКП(б) по улучшению быта рабочих, член Комиссии по проверке и чистке партии.
В 05.1921 делегат 4-го Всеросс. съезда профсоюзов, член Президиума съезда от ЦК ВСРМ. С 05.1921 член ВЦСПС.
В 05.1921 на 4-м съезде ВСРМ получил большинство голосов с платформой "рабочей оппозиции" и предложил состав нового ЦК союза из 19-ти его сторонников и 6-ти ленинцев. На съезд по настоянию Ленина была направлена Комиссия ЦК РКП(б) в составе Н.И. Бухарина, В.Я. Чубаря, В.В. Шмидта, Н.А. Угланова и самого Шляпникова для борьбы с оппозицией.
По рассказу Угланова, Шляпников протестовал:
"Вы не имеете права нас обвинять в уклонах, мы подчиняемся решениям 10-го съезда [РКП(б)]".
Ленин ответил:
"ЦК металлистов является серьёзным политическим учреждением, которое ЦК партии не может отдать в руки большинству, ещё не изжившему уклона".
Комиссия потребовала от съезда металлистов (подавляющее большинство делегатов которого являлись большевиками) в порядке партийной директивы провести список ЦК, в котором ленинцы были в большинстве, но Шляпников оставался председателем ЦК Союза.

С 05.1921 член Президиума Высшего Совета народного хозяйства (ВСНХ) РСФСР. По свидетельству Сталина, Ленин предлагал исключить Шляпникова из ЦК "за то, что он в [партийной] ячейке ВСНХ критиковал какой-то проект постановления ВСНХ".
С 07.1921 член Центральной Комиссии "Помгола".

В 10.21 Пленумом ЦК ВСРМ снят с поста его председателя.

В 1923-1932 член редколлегии "Госиздата".

Летом 1923 участник переговоров лидеров "рабочей оппозиции" с Московским бюро оппозиционной "Рабочей группы в РКП" Г.И. Мясникова.

В 1924-1925 советник полпредства СССР во Франции.
В 1926-1929 председатель Правления АО "Металлоимпорт", затем Металлмаштреста.
В 1927 примыкал к объединённой оппозиции в ВКП(б).
В 1930 выступил с публичным "признанием своих ошибок".
С 1932 член Президиума Госплана РСФСР, начальник Стройсектора.
17.06.1933 комиссией по чистке партийной ячейки Госплана исключён из ВКП(б).
В 1934 выслан в Северную Карелию.
2.01.1935 арестован, 26.03.1935 Особым совещанием при НКВД СССР по делу "Московской контрреволюционной организации - группы "рабочей оппозиции" приговорён к 5 годам лагеря особого назначения (наказание заменено ссылкой в Астрахань).
В 1936 проживал снова в Москве по адресу: Спасопесковский пер., 3/1-53.
Арестован 2.09.1936.
Признан виновным в том, что, являясь руководителем "рабочей оппозиции", осенью 1927 дал директиву Харьковскому центру "рабочей оппозиции" перейти к индивидуальному террору против руководителей партии и Советского правительства, а в 1935-1936 давал директивы о подготовке теракта против Сталина и вёл переговоры с Г.Е. Зиновьевым о совместной террористической деятельности. Виновным себя не признал.
2.09.1937 Военной коллегией Верховного суда СССР приговорён к высшей мере наказания – расстрелу по обвинению в контрреволюционной деятельности и террористической деятельности.
2.09.1937 расстрелян в Москве.
Прах захоронен на кладбище Московского (Донского) крематория.

Определением Военной коллегии Верховного суда СССР от 31.01.1963 реабилитирован по всем ранее предъявленным обвинениям.
21.12.1988 Контрольной партийной комиссией при ЦК КПСС восстановлен в партии.

Член ВЦИК Советов РСФСР и ЦИК Советов СССР. Делегат Всероссийских: 1-2-го съездов Советов; 10-го съезда РКП(б); 2 съ-да горнор-чих.

Состоял в романтических отношениях с А.М. Коллонтай.
Дочь Ирина Александровна Шляпникова.

Труды: Канун Семнадцатого года (1922); Семнадцатый год (1925).